В самое жаркое время года столбик термометра днем подскакивает до 47 градусов Цельсия. За несколько часов в таком пекле у человека перестает биться сердце, а на камнях моментально можно поджарить яичницу. Но вовсе не это кулинарное обстоятельство делает жизнь местных австралийцев эксцентрично самобытной, хотя именно благодаря суровым условиям им удалось найти идеальный способ комфортабельно жить в каменистой пустыне.
Шикарный отель «Дэзерт-Кейв» (Desert Cave), то есть «Пещера в пустыне», кубическими очертаниями врастает в песчаниковый холм на главной в Кубер-Педи улице Хатчисон-Стрит. Благодаря кремово-розовой окраске, стены гостиничного комплекса не нарушают незатейливой гармонии австралийской глубинки. Такой пейзаж считают недостойным кисти художника, но все же у тех мест не отнять очарования, особенно, когда оранжевый закат словно заливает все вокруг мандариновым сиропом, а на фиолетовом небе появляются редкие звезды южного небосклона.
Прямо от лобби, которое, в общем, вполне типично для всех отелей, пещерная галерея ведет к главному гостиничному корпусу. Тут и появляется ощущение подземелья, но не холодного и сырого, как под средневековым замком, в уютное, сухое, согревающее. Легкая подсветка вдоль стен наполняет галерею теплыми тонами, как и уютный ресторанчик «Умберто», где гостям предлагают ужин, да с непременной в Австралии ягнятиной.
Из 50 номеров отеля 19 расположены в каменной толще холма. Стены и потолки в них - грубо отесанный песчаник, окон вовсе нет, но широта пространства освобождает от ощущений замкнутости и тесноты. Ковер на полу номера добавляет домашнего уюта. Каждый номер оснащен телефоном с прямым выходом на международную линию связи, цветным телевизором, холодильником, мини-баром, утюгом и феном.
Спрашивается: зачем же все это помещать в катакомбы? Ради того, чтобы блеснуть оригинальностью? Вовсе нет! Просто, такое жилье в Кубер-Педи видится столь же естественным, что и какой-нибудь белый домик под пальмами на тихоокеанском побережье для жителя Сиднея. Дело в том, что в подземных домах Кубер-Педи круглый год держится постоянная температура от 22 до 25 градусов Цельсия, и их обитателям не нужны ни кондиционеры в летнюю жару, ни обогреватели зимой, когда в пустыню на какое-то время надвигаются минусовые холода.
Раздается щелчок защелки на двери и ваш номер в отеле «Дэзерт кейв» погружается в глухую тишину. Сквозь пещерные стены из песчаника никакой шум не способен ее потревожить. Иные, даже самые комфортабельные отели мира, не могут о таком даже мечтать. Сон в теплом и уютном подземелье превращается в истинное блаженство. Каждый, кто провел хотя бы одну ночь в таких необычных условиях, осознает, что ему еще никогда доводилось спать так сладко. Пещерные люди древности явно понимали в этом толк, но как же к этому пришли обитатели Кубер-Педи?
Все началось с того, что белые австралийцы, пытавшиеся найти в Австралии золото, в 1915 году в диком тогда районе в 850 км к северу от Аделаиды наткнулись на опалы - уже известные к тому времени на континенте драгоценные камни. Устремившиеся туда старатели стали вгрызаться в выжженную солнцем пустыню, оставляя на ее поверхности в буквальном смысле дыры и кучи щебня. Местные аборигены смотрели на них как на людей, мягко говоря, странных и назвали опаловые разработки «купа-пити», что означает «белые люди в ямах». Отсюда и пошло искаженное на английский манер название Кубер-Педи.
Диггеры, исковырявшие пустыню в поисках опалов, заметили, что ощущали себя в вырытых ими тоннелях гораздо лучше, чем на земле. Рыхлый песчаник - не гранит и легко поддавался кирке. Проще было проделать в холме пещеру, пробить дырку-окно и установить на входе дверь, чем строить жилище, да еще и не имея под рукой строительного материала. При необходимости можно прорубить глубже и сделать еще одну комнату, а потом еще и еще.
В Кубер-Педи проживают около 3,5 тысяч жителей и хотя в городе есть и обычные дома, пещерные жилища, называемые dug-out /дагаутами/, придают городу особый колорит. Стоимость иных дагаутов может потянуть на несколько тысяч долларов, и эта необычная недвижимость завидно раскупается. В песчаниковых нишах в такой же манере обустроены магазины, пивные бары и даже церковь.
Отель «Дэзерт Кейв», принадлежащий семейству Coro, начали строить в 1984 году, применяя шахтерское оборудование, и открыли четыре года спустя с тем, чтобы туристы - австралийцы из других мест и иностранцы смогли приобщиться к образу жизни «белых людей в ямах» и послужить развитию их уникального городка.
Проживание в отеле-подземелье обходится примерно в сотню американских долларов за ночь на семью из трех человек, что не дороже, чем в отелях такого же класса в других районах Австралии. И шахтерская обстановка - не единственная привлекательная черта «Дэзерт Кейва». Главное - это ради чего дигеры копали шахты, то есть опалы. На Кубер-Педи приходится до 90 процентов их мировой добычи.
В галерее, которая ведет от лобби «Дэзерт Кейва» до главного корпуса отеля, бесплатно демонстрируется получасовой видеофильм о технике обработки опалов, а в пещерном магазинчике «Опал уорлд» выставляется богатая коллекция украшений из опалов. Для иностранцев делается скидка в 30 процентов и еще плюс 10 процентов - для постояльцев «Дэзерт Кейва». Покупателю это, разумеется, выгоднее, чем в Сиднее или Мельбурне, но из-за высокой стоимости дороги в Кубер-Педи, если отправляться туда специально за опалами, дешевле они все равно не станут.
Из Сиднея, к примеру, самолетом добираются до Аделаиды, а оттуда до «Опаловой столицы мира», как называют Кубер-Педи, летают самолеты малой авиации. Но не стоит пускаться на добычу опалов самостоятельно. Во-первых, это без специальной лицензии просто запрещено, а во-вторых опасно, поскольку можно провалиться в старые штольни так, что костей не соберешь.
Из местных достопримечательностей помимо быта опалодобытчиков постояльцам отеля предлагается посмотреть на «собачью ограду» (dogs fence) - проволочный забор, пересекающий поперек Австралию для защиты стад овец от диких собак динго. Кстати своей длиной он превзошел Великую Китайскую стену, но отнюдь не украсил Австралию.
Конические горки щебня от добычи опалов добавляет противоестественности пустынному пейзажу. А его марсианский характер подкрепляет «рухнувший» инопланетный космический корабль, сооруженный в Кубер-Педи для привлечения туристов.
Зачем же тогда они отправляются в такую даль? Ведь ежегодно от 10 до 15 тысяч человек останавливаются в «Дэзерт Кейв». На этот вопрос я попросил ответить работающего в этом отеле парня по имени Стив. «Как зачем?» - невозмутимо откликается Стив. Вдохнуть пыли и посмотреть на «аутбэк» - австралийскую глубинку...
Иван ЗАХАРЧЕНКО