Обмен рассказами о снах с последующим их толкованием на протяжении многих веков служит важной утренней процедурой в семейных кланах новогвинейских меланезийцев. В сновидениях они видят либо предостережения на будущее, скажем о болезнях или смерти, либо объяснения каких-то событий прошлого, которые умершие предки посылают ныне живущим. Поэтому в некоторых деревнях жители домов оставляют на ночь похороненным неподалеку прародителям какую-то пищу в надежде на то, что сны от них будут благожелательными.
В большинстве случаев во внимание принимаются только
Для толкования "вещих" снов современным новогвинейцам не требуется специалист, поскольку таких сновидений не так уж много, и каждый в состоянии сам понять их значение. Они делятся на "хорошие" и "плохие". К примеру, если снится птица, то это сулит удовольствия и добро. Крепкое здоровье обещает пригрезившийся сладкий картофель - батат. Люди с добрыми прозвищами, безусловно, также к счастью. Но если спящий во сне бежал, видел своего врага, а также склизких существ, скажем рыбу или лягушку, жареную или зарезанную свинью, то ничего кроме неудачи или беды ждать не приходится.
Еще несколько примеров. Парню постоянно снится одна и та же девушка. Значит она о нем мечтает. Если же во сне они вступили в интимную связь, то дело к успеху в охоте или других начинаниях. Примечательно, что как и другие народы, меланезийцы верят: летаешь во сне, значит растешь. Куда-то падаешь, значит тоже растешь. В снах видят знамение и политики. Если кому-то из них снится, что он переплывает реку быстрее других, так это предки сообщают ему о грядущей победе на выборах.
Ночные кошмары в Папуа - Новой Гвинее относят к "ложным" снам. У взрослых людей они не имеют никакого значения, а если в холодном поту просыпаются дети, то их успокаивают тем, что увиденное - не более, чем знак их быстрого подрастания.
Система разгадывания снов в Папуа - Новой Гвинеи уже давно привлекает внимание этнографов и социологов. С помощью опросов населения, прежде всего в городах, куда стекаются выходцы из различных народностей и племен, говорящих более чем на 800 языках, была получена в целом общая картина интерпретаций снов. Причем, толкования их во многом совпадают у всех, несмотря на происхождение, социальное положение и образование людей. А сами сновидения, ввиду причастности к ним предков, это - как раз то, что связывает меланезийца с изначальным родом и племенем, где бы он теперь не находился.