От цунами погибли около 2500 человек, примерно 5000 человек остались без крова и продовольствия, для лечения их травм и увечий не хватало лекарств и мест в больницах. Оставшиеся в живых после этого бежали в горы, обещав больше никогда не вернутся к жизни на берегу моря. Жители северо-западного побережья округа Западный Сепик лишь за несколько минут до цунами услышали грохот, какой бывает при взлете сверхзвукового самолета. Это было единственное, но слишком запоздалое предупреждение.
"Море вздыбилось, поднялось, и огромная стена воды обрушилась на берег, полностью накрыв кокосовые пальмы, словно бульдозером снесла деревянные дома", - рассказывали журналистам жители северо-западного побережья, уцелевшие после цунами.
Положение осложнялось тем, что из-за отсутствия дорог в район бедствия в Западном Сепике можно попасть только по воздуху, с моря или пешком. По близлежащим лагунам затруднено передвижение на моторных лодках из-за скопления в воде мусора и бревен вперемешку с останками людей.
Первыми на помощь пострадавшим пришли российские вертолетчики из Владивостока, которые по контракту работали в Папау-Новой Гвинее. Два вертолета Ми-171 с пилотами спасали оставшихся в живых, а потом к ним примкнули военно-транспортные самолеты Австралии и Новой Зеландии.
Трудно поверить, что до цунами берег был одним из самых идиллических уголков в Папуа - Новая Гвинее. Перед гигантской волной устояли только кокосовые пальмы.
Беженцы разбились на группы из пяти-шести семей по 10-40 человек в каждой, как сообщали местные газеты. Добытое продовольствие и доставляемую им помощь они делили поровну между собой.
"Возможно, это наказание Большого Человека /Бога/, мы не знаем. Но я ни за что не вернусь домой, - говорила молодая мать из района бедствия, которой удалось доплыть с двумя дочерьми до берега лагуны. - Голодаем мы или нет - это не такая страшная проблема. У нас есть зеленые листья, крупа саговых пальм и тростника. Этого достаточно".
Другие беженцы тоже изъявили намерение начать новую жизнь в горах и лесах, считая, что им больше нечего делать в своих опустошенных деревнях.
Трупы погибших закапывали прямов песке, стремясь предотвратить загрязнение от их разложения. Вода в окрестностях уже и так была отравлена продуктами гниения, но проблема усложнялась тем, что брошенные собаки и свиньи в поисках пищи раскапывали могилы и угрожали распространением инфекций. В район бедствия были направлены специальные группы людей для отстрела этих животных.
Десять дней спустя после цунами правительство Папуа - Новой Гвинеи подтвердило гибель 1600 жителей. Уцелели после трагедии 8540 человек, которые были размещены ныне в шести центрах помощи пострадавшим.
Год спустя после цунами район бедствия Аитапе оставался безлюдным. Тем, кто покинул эти места, чтобы их семьи не умерли с голоду, пришлось учиться охотиться на кабанов и выращивать бататы, но бедная диета становилась причиной недоедания и болезней. Депрессия вызвала рост алкоголизма и вспышки насилия.
Правительство Папуа - Новой Гвинеи выделило около миллиона американских долларов на помощь пострадавшим. Но, как отмечала газета "Папуа-Нью-Гини пост курьер", эти деньги туда так и не дошли. Реальная помощь поступала лишь от иностранных государств для восстановления зданий, мостов и дорог.
В Западном Сепике много христианских миссионеров, но среди жителей также еще сильна вера в колдовство и черную магию. Даже если дома для них были бы построены на опустошенной полоске берега в северо-западной части Папуа - Новой Гвинеи, они бы побоялись там жить, опасаясь, что "земля и океан вновь сговорятся о новой трагедии".
Гигантские волны, как заключили эксперты, были вызваны двумя подземными толчками силой до 7 баллов по шкале Рихтера. Они произошли на дне моря с интервалом в 20 минут, что повлекло за собой под водой гигантский оползень, который и поднял цунами. Три-четыре приливные волны высотой до 10 метров обрушились на берег со скоростью 300 км в час и принесли разрушения на протяжении 45 км вдоль моря и 2 км вглубь побережья.
Иван Захарченко
Фото последствий можно увидеть здесь